“牛鬼蛇神”源于佛教用语。“牛鬼”是地狱中的牛头鬼卒，名叫阿旁，连称为“牛头阿旁”。《五句辛经》谓：“狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山。”
“蛇神”属于“天龙八部”中的一种。即八部最后一部的摩呼罗迦，大蟒蛇神，职责是守卫佛法。
最早将“牛鬼”和“蛇神”组合在一起使用的是唐朝诗人杜牧。他在评价李贺的诗歌成就时写道：鲸呿鳌掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也。
李贺，后唐时期诗人。他诗风怪诞，有着语不惊人誓不休的气势，诗句充满了丰富的想象，富有浪漫精神。人称“诗鬼”和“牛鬼少年”。他英年早逝，只活了二十七岁。他的诗《致酒行》“雄鸡一唱天下白”、《雁门太守行》“黑云压城城欲摧”都是现今人们所熟悉的名句。
杜牧在《李贺诗序》中用张大嘴的鲸、凶猛的獒，牛鬼蛇神等怪异的形象来表现李贺诗的气度，赞美别开生面的意境。现今，“牛鬼蛇神”这个成语跟杜牧所表达的含义出现了较大的变化，人们常常用它来比喻不好的人物。返回搜狐，查看更多